Nicolás Maquiavelo nació en San Casciano in Val di Pesa, el 3 de mayo de 1469. Era hijo de Bernardo Machiavelli y de Bartolomea de Stefano Nelli, ambos miembros de familias cultas y de orígenes nobles pero con escasos recursos a causa de deudas familiares. Ya en Florencia, entre 1494 y 1512 estuvo a cargo de una oficina pública y viajó a varias cortes en Francia, Alemania y varias ciudades-estado italianas en misiones diplomáticas. En 1512 Maquiavelo fue encarcelado por un breve periodo y después exiliado. Murió en Florencia en 1527 y en esa ciudad toscana fue sepultado.